El origen de las toallas se remonta a las primeras civilizaciones de Medio Oriente. Llamados originalmente foutah, eran también usados como prenda de vestir. Si se amarraban a los hombros eran nombrados khlal, mientras que si se sostenían por la cintura eran chamla. Posteriormente, los romanos, conocidos por su culto al baño, las adoptaron llamándolas tualia.