La palabra chinaco tiene varias acepciones. La primera se le da al jinete que, a diferencia de un charro, no era un rico hacendado, sino un campesino que montaba a caballo; la segunda era usada como el apelativo dado a los partidarios y guerrilleros liberales mexicanos durante varios conflictos de la segunda mitad del siglo XIX.

Manuel Serrano fue uno de los pocos artistas que pintaron la guerra entre México y Estados Unidos y que plasmó en imágenes a estos personajes. Su obra evidencia su maestría en el dominio de la perspectiva y su profundo conocimiento de la naturaleza, al tiempo que revive una escena de batalla ocurrida durante la intervención norteamericana que tuvo lugar entre 1846 y 1848.